El descubrimiento del poliuretano [PU] se remonta al año 1937 por Otto Bayer y sus compañeros de trabajo en los laboratorios de IG Farben en Leverkusen, Alemania.Los trabajos iniciales se centraron en productos de PU obtenidos a partir de diisocianato alifático y poliurea formadora de diamina, hasta que se descubrieron las interesantes propiedades del PU obtenido a partir de un diisocianato alifático y glicol.Los poliisocianatos estuvieron disponibles comercialmente en el año 1952, poco después de que se presenciara la producción a escala comercial de PU (después de la Segunda Guerra Mundial) a partir de diisocianato de tolueno (TDI) y polioles de poliéster.En los años siguientes (1952-1954), Bayer desarrolló diferentes sistemas de poliéster-poliisocianato.
Los polioles de poliéster fueron reemplazados gradualmente por polioles de poliéter debido a sus diversas ventajas, como el bajo costo, la facilidad de manejo y la estabilidad hidrolítica mejorada sobre los primeros.El poli(éter de tetrametileno) glicol (PTMG) fue introducido por DuPont en 1956 mediante la polimerización de tetrahidrofurano, como el primer poliéter poliol comercialmente disponible.Posteriormente, en 1957, BASF y Dow Chemical produjeron polialquilenglicoles.Sobre la base de PTMG y 4,4'-diisocianato de difenilmetano (MDI) y etilendiamina, Dupont produjo una fibra Spandex llamada Lycra.Con las décadas, el PU pasó de las espumas de PU flexibles (1960) a las espumas de PU rígidas (espumas de poliisocianurato-1967) a medida que se disponía de varios agentes de expansión, polioles de poliéter e isocianatos poliméricos como el diisocianato de polimetilendifenilo (PMDI).Estas espumas de PU basadas en PMDI mostraron buena resistencia térmica y retardo de llama.
En 1969, se introdujo la tecnología de moldeo por inyección de reacción de PU [PU RIM] que avanzó aún más en el moldeo por inyección de reacción reforzada [RRIM] produciendo material de PU de alto rendimiento que en 1983 produjo el primer automóvil con cuerpo de plástico en los Estados Unidos.En la década de 1990, debido a la creciente conciencia sobre los peligros del uso de cloro-alcanos como agentes espumantes (Protocolo de Montreal, 1987), varios otros agentes espumantes salieron al mercado (p. ej., dióxido de carbono, pentano, 1,1,1,2- tetrafluoroetano, 1,1,1,3,3-pentafluoropropano).Al mismo tiempo, la tecnología de recubrimiento por aspersión de PU, PU y poliurea de dos componentes entró en juego, lo que tuvo ventajas significativas de ser insensible a la humedad con una reactividad rápida.Luego floreció la estrategia de la utilización de polioles a base de aceite vegetal para el desarrollo de PU.Hoy en día, el mundo del PU ha recorrido un largo camino desde los híbridos de PU, los compuestos de PU y el PU sin isocianato, con aplicaciones versátiles en varios campos diversos.Los intereses en PU surgieron debido a su síntesis simple y protocolo de aplicación, reactivos básicos simples (pocos) y propiedades superiores del producto final.Las secciones anteriores proporcionan una breve descripción de las materias primas requeridas en la síntesis de PU, así como la química general involucrada en la producción de PU.
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